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Cet ouvrage a été rédigé à l'issue d'un colloque sur la gestion des ressources en eau au Moyen-Orient et en Afrique parrainé par le Centre de recherches pour le développement international ( CRDI ). Ce colloque, qui a eu lieu au Caire ( Égypte ) en décembre 1994, a attiré des chercheurs spécialisés dans la plupart des aspects touchant à la gestion de l'eau et provenant d'universités, de ministères gouvernementaux, d'organisations internationales, d'organismes donateurs ainsi que d'organisations non gouvernementales ou parapubliques. Pendant trois jours, les participants ont examiné les conditions d'approvisionnement en eau, qui sont aussi variées que la demande exprimée dans les différentes parties des deux régions ; ils ont également passé en revue les projets entrepris dans différents pays, tant à l'initiative des gouvernements nationaux que des organisations non gouvernementales, dans le but d'assurer une meilleure gestion des ressources par l'adoption de mesures réglementaires, économiques et législatives. Les participants ont ensuite débattu des solutions possibles concernant :

• la gestion de la demande en eau et la conservation de la ressource ;
• la protection de la qualité de l'eau ;
• les nouvelles sources d'approvisionnement en eau ;
• les politiques appropriées pour le partage des ressources en eaux de surface et souterraines ;
• les moyens de stimuler les responsabilités aux paliers locaux et communaux en ce qui concerne la gestion de l'eau.

Les délégués ont prêté une attention spéciale à l'étude des conditions particulières dans lesquelles s'exprime le besoin de plus grandes quantités d'eau dans le secteur agricole et de celles qui pourraient favoriser une amélioration de la productivité globale si l'eau était destinée également à d'autres secteurs. Bien que les problèmes particuliers et les approches varient d'un pays et d'une région à l'autre, tous étaient vivement intéressés à rationaliser l'utilisation de leurs ressources limitées en eau et préoccupés par la nécessité de protéger ces ressources contre la dégradation.

Le colloque a constitué un premier pas important vers un engagement plus manifeste du CRDI à appuyer la recherche sur l'eau et sur les questions connexes. La majorité des articles réunis dans cette collection sont des communications présentées à la réunion du Caire ; un petit nombre ont été commandés pour traiter d'aspects que le colloque n'avait pas eu la possibilité d'aborder. Dans ce contexte, il importait que la collection soit plus qu'une vue d'ensemble de la gestion des ressources en eau en Afrique et au Moyen-Orient, aussi utile qu'elle soit. Chaque article fait ressortir les lacunes dans l'état actuel des connaissances sur la gestion de l'eau et indique les recherches à mener en priorité pour la rendre plus efficace. Comme le mettent en évidence ces propositions, si les préoccupations sur l'abondance et la qualité de l'eau sont universelles et partagées par tous les pays de ces deux régions du monde, la disponibilité de l'information et la capacité d'entreprendre des recherches propres à faire progresser les connaissances dans le domaine varient grandement. Les participants ont exprimé le vœu de voir se déployer des efforts particuliers pour le renforcement des liens entre les chercheurs qui œuvrent dans le domaine de la gestion de l'eau afin d'aboutir à un échange plus assidu des idées et des résultats de la recherche.
Ils demandent notamment la création d'un réseau pour l'étude :

• de la gestion de la demande en eau dans les zones arides et semi-arides ; et
• de l'irrigation à petite échelle dans les zones les plus humides.

Ils ont également demandé que des systèmes d'information soient élaborés afin d'être en mesure de porter plus promptement et plus efficacement les résultats de la recherche à l'attention des décideurs.

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