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Foto: Carlos Venegas.

El Proyecto Escalonamiento de Experiencias Agroecológicas Exitosas en América Latina representa una segunda fase del Proyecto “Sustainable Agriculture Networking and Extension” (SANE), la misma que fue financiada por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) en el marco del Programa Minga “Gestión de Recursos Naturales en América Latina y el Caribe”.

En este Proyecto, denominado SANE II, se partió del supuesto que en Cuba, Chile, Honduras y Perú existían ONGs tales como el Grupo de Agricultura Orgánica de la Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales (GAO-ACTAF), el Centro de Educación y Tecnología (CET), la Asociación de Consejeros para una Agricultura Sostenible, Ecológica y Humana (COSECHA) y el Equipo de Desarrollo Agropecuario del Centro de Investigación, Educación y Desarrollo (EDAC-CIED) que, durante años, habían estado promoviendo iniciativas agroecológicas con beneficios tangibles para comunidades rurales específicas. Considerando los resultados de tales iniciativas, emergieron dos preguntas básicas: ¿Porqué estos beneficios no se habían extendido más ampliamente? ¿Cómo se podrían “escalonar” estos proyectos para lograr un impacto más amplio?

En el contexto de este Proyecto, escalonamiento inicialmente se definió como “lograr un incremento notable del conocimiento y el manejo de principios y tecnologías agroecológicas, entre productores de comunidades, zonas agroecológicas y condiciones socioeconómicas diferentes y entre actores institucionales vinculados al fomento productivo del sector campesino”. A su vez, el enfoque agroecológico tomó en cuenta aspectos ambientales, técnicos, económicos, sociales y culturales como un conjunto integral de herramientas útiles para lograr el desarrollo rural sustentable. 

El objetivo principal de SANE II, fue “Apoyar el proceso de desarrollo agrícola en sectores campesinos mediante la concertación institucional y la capacitación de agricultores y técnicos como estrategia de promoción de principios y tecnologías agroecológicas. El propósito clave es escalonar iniciativas agroecológicas que han alcanzado en Cuba, Chile, Honduras y Perú un nivel de éxito significativo en términos de la reducción de la pobreza, el mejoramiento de la seguridad alimentaria y del manejo de los recursos naturales de manera de expandir los beneficios de tales iniciativas a un número mayor de agricultores en zonas más amplias”. Desde el punto de vista metodológico el objetivo fue “monitorear estas cuatro experiencias de escalonamiento para luego realizar un análisis comparativo que permita evaluar el impacto de estrategias diferentes y sistematizar las lecciones aprendidas, divulgándolas de forma amplia, para iluminar a otros procesos de desarrollo en espera de ampliación”.

La principal hipótesis de SANE II indicaba que el escalonamiento sería posible si se lograra que las ONGs participantes:

a) Se articularan más efectivamente con asociaciones de agricultores y otras instituciones
b) Fortalecieran los intercambios, capacitación, transferencia y validación a nivel campesino-campesino
c) Potenciaran el rol de los promotores rurales
d) Fortalecieran la participación de agricultores en mercados especiales.

Se planteó que para lograr el escalonamiento era clave trabajar en cinco dimensiones, es decir en:

a) El desarrollo técnico productivo
b) El desarrollo organizacional
c) La articulación institucional
d) El desarrollo comercial
e) La concertación política en el ámbito local, regional y nacional.

Este documento presenta los principales procesos y aprendizajes logrados a través de la ejecución de SANE II.  La lógica de organización del texto es consecuente con los hallazgos que se fueron identificando durante el análisis.

De esta forma el documento se estructura con base en un primer capítulo que contextualiza los actuales enfoques acerca del escalonamiento, ubicando en este ámbito las estrategias escogidas por cada una de las instituciones participantes en SANE II y sintetizando las diferencias, de “partida” y de “llegada” que existieron entre ellas. 

Los capítulos 2, 3 y 4 presentan y comentan las experiencias en términos de tres dimensiones del escalonamiento agroecológico que se revelaron sustanciales: i) la articulación institucional; ii) la articulación entre sistemas de conocimiento; y iii) la articulación entre mercados.

El último capítulo presenta un balance del conjunto de la experiencia y de las tres dimensiones señaladas, y de una cuarta dimensión de carácter instrumental (el monitoreo del escalonamiento como proceso de aprendizaje). El balance permite retomar la reflexión sobre los enfoques de escalonamiento, enriquecer la hipótesis central, contribuyendo además a una mayor focalización y reagrupación en las dimensiones a ser priorizadas en una estrategia de escalonamiento.

El balance se presenta bajo dos vertientes: i) los aportes que se han generado desde distintas dimensiones al escalonamiento agroecológico; y ii) la identificación de las principales lecciones que han surgido.
En relación con los APORTES al escalonamiento desde las distintas dimensiones:

a) La articulación institucional. El escalonamiento agroecológico tiene mayores opciones en la medida en que la articulación institucional sea asumida como un eje estratégico y prioritario, siempre y cuando tenga la capacidad de incluir pragmática y operativamente diversas entidades públicas y privadas, y organizaciones sociales de los sectores rurales. En éstas últimas juegan un rol, importante pero no único, los promotores rurales, los agricultores experimentadores, los líderes innovadores, según los distintos contextos. Es en este marco, y no de manera separada, que cobra sentido la dimensión de desarrollo organizacional como un componente que concierne a todas las instituciones y organizaciones de cara a fortalecer fundamentalmente procesos de aprendizaje e innovación. La concertación política no ha recogido suficientes elementos de acuerdo entre los participantes de SANE, los mismos que, por lo menos en algunos casos, han optado más bien por ir generando aportes concretos orientados a influir en la formulación e implementación de políticas e inversiones públicas en distintos niveles, dependiendo de los países. Respecto a la dimensión técnico-productiva ésta refleja la base a partir de la cual es posible plantear con solvencia procesos mayores de escalonamiento sobre todo si se actúa a través de la articulación. Sin embargo se confirma que, cuando se otorga una excesiva centralidad a la tecnología y/o a las propuestas técnicas, las ONGs agroecológicas corren el riesgo de caer en los mismos errores de los programas de investigación y extensión tradicionales. 

b) La articulación entre sistemas de conocimiento. En sí, ésta no fue una dimensión considerada desde el comienzo de SANE II pero fue surgiendo como un referente ecléctico que puede incluir distintos abordajes a la capacitación, formación y, en general, a los procesos de aprendizaje. Los componentes de la hipótesis inicial relativos al intercambio, capacitación, transferencia y validación a nivel campesino- campesino, así como el potenciamiento de los promotores rurales, encontraron un marco más amplio en la articulación entre sistemas de conocimiento. En este marco existe la oportunidad de ir incluyendo y conectando, de manera creativa, las experiencias existentes, sean ellas académicas o comunitarias, científicas o propias de un sistema empírico de generación de conocimientos. A su vez una dimensión como la de desarrollo técnico-productivo se deja de ver bajo un enfoque productivista para asumir un carácter fuertemente influido por procesos diversos y multiformes de aprendizaje.

c) La articulación con mercados que incluye el componente de la hipótesis inicial relacionado con el fortalecimiento de la participación de los agricultores en mercados especiales, y la dimensión de desarrollo comercial. Se pudo comprobar no tanto la validez de la propuesta relativa a los mercados especiales sino la búsqueda de otros caminos, como la articulación de los pequeños productores y los campesinos con varios tipos de mercados definidos por características distintas. En esta esfera, sin duda, existen aún muchos vacíos, los mismos que son reveladores de las necesidades de una actualización de la propuesta agroecológica en términos de su “convivencia” con el mundo real, y particularmente con los aspectos económicos ligados a la producción y comercialización campesina.

En síntesis se podría afirmar que, con base en la experiencia de SANE II, el escalonamiento tiene más posibilidades de ser encauzado a través de un proceso que incluya de manera interconectada las dimensiones de articulación institucional, articulación entre sistemas de conocimiento, y articulación con mercados.

En relación con las LECCIONES que se pueden desprender de esta experiencia, las más importantes están relacionados con los siguientes temas:

a) Enfoques combinados de escalonamiento, y empoderamiento campesino.
b) Abordaje sistémico y priorizado de las diversas dimensiones del escalonamiento:; Práctica y teoría
a) Construcción de una cultura de encuentro y diálogo como base para el escalonamiento
b) Identificación de actores claves para el cambio: Mujeres y jóvenes
c) Las limitaciones de la capacitación para el escalonamiento
d) La búsqueda de un modelo innovador de formación superior como apuesta de largo plazo para el escalonamiento
e) Los mercados: La necesidad de nuevos enfoques para un abordaje en términos el escalonamiento
f) El monitoreo del escalonamiento como proceso de aprendizaje.

Cabe enfatizar que las cuatro instituciones participantes, con base en su trayectoria y especialización, y en los contextos en los que interactúan, enfatizaron aspectos distintos en sus propias estrategias de escalonamiento. El análisis evidencia estas diferencias sin que haya una intención de evaluar, o peor calificar, cada una de ellas, de manera rígidamente comparativa a las demás, o en referencia a un “modelo ideal”. Es importante recordar que SANE se desarrolló en un período de tres años y sería peligroso llegar a conclusiones definitivas sobres los impactos obtenidos y los factores que han influido en ellos, a partir de una experiencia relativamente acotada de cara a un proceso tan ambicioso y complejo como el escalonamiento.

No obstante creemos que es posible una lectura que, con base en el análisis objetivo de la información generada en el marco de SANE, a la luz de las tendencias actuales de la discusión en la comunidad del desarrollo y habiendo contado con miradas externas muy valiosas, se oriente a facilitar una reflexión crítica entre las instituciones vinculadas a la agroecología y el desarrollo rural sustentable, y por tanto interesadas en el escalonamiento. En este sentido pensamos que la capacidad de (auto) crítica de las instituciones debe ser parte integrante de su accionar, como un factor clave para la innovación y el aprendizaje, siendo éstos últimos elementos sustantivos para justificar frente a la sociedad la permanencia y pertinencia institucional.

Esperamos entonces que este documento, que surge de un esfuerzo colectivo, pueda alimentar un debate que seguramente no está concluido, al contrario necesita de muchas más miradas y experiencias.

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