Los pobres rurales a menudo carecen de control sobre recursos claves y de los activos organizacionales esenciales para el uso sustentable de los recursos naturales, la generación de riqueza y beneficios compartidos equitativos. La privatización, las reformas de tenencia de tierras, y las políticas de descentralización están llevando a cambios en los sistemas formales e informales de tenencia de recursos que pueden fácilmente llevar a desplazamientos y acentuar el empobrecimiento de los pobres. Los sistemas y prácticas locales de gestión de recursos comunes pueden ser debilitados o socavados por los gobiernos o poderosos intereses. En áreas de intenso desarrollo urbano y/o agroindustrial, las presiones que la privatización impone en los recursos terrestres e hídricos puede agrandar la brecha entre ricos y pobres. En contextos de reforma de tenencia de tierras, cambios en la composición de los hogares debido a la migración, conflicto o HIV/SIDA (especialmente en África Sub-Sahariana), las mujeres son particularmente vulnerables a la pérdida de derechos de acceso a recursos y especialmente tierras agrícolas. Bajo las presiones de globalización, las instituciones locales (regulaciones, normas, arreglos de tenencia) pueden llegar a convertirse en inequitativas y perjudiciales para las mujeres.

A medida que las comunidades desarrollan y aumentan el valor de la tierra y otros recursos, incluyendo recursos genéticos, deben enfrentar el desafío de mantener el control, acceso a y beneficios de estos recursos en competencia con el estado y otros intereses poderosos. Existe la necesidad de entender e informar marcos legales, así como sistemas tradicionales que gobiernan la tenencia de recursos naturales, incluyendo los recursos genéticos. Es igualmente importante entender, apoyar y fortalecer las formas en las cuales los grupos marginalizados han sido exitosos en la influencia, cambio o contestación (no equitativa) de regímenes de tenencia de recursos y han identificado sistemas formales e informales de acceso y beneficio compartidos que han fortalecido sus derechos. En muchos casos, este es un proceso (colectivo) de regateo y negociación y fortalecimiento de la capacidad en contextos de relaciones de poder complejas. La investigación sobre estos procesos, donde grupos exitosamente contestan y promueven una tenencia más equitativa puede ayudar a identificar lecciones aprendidas y factores instrumentales que pueden informar iniciativas orientadas a la acción en otras partes. 
 

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